Das geheime Leben
der Pixel
Pixel sind vielgestaltige Wesen. Sie begegnen uns als farbige Punkte auf Monitoren, auch in Kameras, wo Photodioden Lichtsignale einfangen, sowie Byte für Byte kodiert in den verschiedensten Bildformaten. Retrospiele lassen das Pixel als eckige Farbkästchen wieder aufleben, nachdem es durch höchste Bildauflösungen kaum noch für das menschliche Auge erkennbar ist. Das Pixel hat also durchaus eine längere Geschichte und mehrere technologische Wandel von Röhrenmonitoren über Flüssigkristallanzeigen bis hin zu OLED-Displays durchlebt.
Kaum zu glauben, wie lang unsere Welt schon „verpixelt“ wird. (© Fujiphilm/unsplash)
Wie aber lässt sich die Geschichte eines solch komplexen technologischen Konzepts nachzeichnen? Alvy Ray Smith hat sich an diese Aufgabe herangewagt und eine spannende Methode dafür gefunden. Sein Buch „A Biography of the Pixel“ changiert fortwährend zwischen technisch-theoretischen Aspekten und biografischen Streiflichtern der beteiligten Personen und formt auf diese Weise eine lebendige Erzählung. Diese hängt auch mit dem Lebenswerk des Autors zusammen, der unter anderem das Animationsstudio Pixar mitgründete und den Transparenzkanal erfand, damit Grafiken wie eine Folie „durchscheinen“ können. Insofern ist das Buch ein Stück weit auch eine Autobiografie von Smith selbst, der aus seinem reichen Erfahrungsschatz und persönlichen Kontakten schöpft.
Der Autor erlaubt es sich auf den 560 Seiten, den Bogen weit zu spannen, und verweilt gerne bei detailreichen Erläuterungen, denn er möchte den Anspruch einlösen, keine Vorkenntnisse abzuverlangen. Sein Anliegen ist es zudem, das ganz große Bild zu zeichnen, das auch aus der Nähe betrachtet feine Konturen aufweist. Indem ein einzelner Bildpunkt selten mit der dahinterliegenden Bildidee übereinstimmt, zirkelt Smith in einer fortwährenden Annäherungsbewegung aus verschiedenen Blickwinkeln um das Pixel herum. In diesem Sinne lässt sich das Buch sowohl linear von Anfang bis Ende, aber auch zwischen den Kapiteln hin und her schweifend konsumieren.
Übrigens lernt man von Smith, dass ein Pixel kein kleines Quadrat ist. Sie haben richtig gelesen, ein Pixel ist KEIN kleines Quadrat. Aber was ist es dann? Die Lektüre kann es Ihnen verraten …
Alvy Ray Smith,
A Biography of the Pixel
The MIT Press, 2021
