Trash Talk

Warum ist das wichtig?

Der Knackpunkt ist, dass viele Alltagsgegenstände aus mehreren Materialien bestehen. Ein Joghurtbecher zum Beispiel besteht üblicherweise aus Polystyrol oder Polypropylen. Er hat aber außen ein Etikett, das häufig aus Papier oder einem anderen Kunststoff besteht. Bei der herkömmlichen Trenntechnologie werden die Materialien anhand der Oberfläche bestimmt. Ist diese aus Papier, wird das ganze Objekt als Papier klassifiziert. Ein Joghurtbecher mit Papieretikett landet somit in der falschen Fraktion. Er würde dann als Fehlwurf gelten und die Papierfraktion verunreinigen. Wir haben einen Algorithmus entwickelt, der mithilfe von Kamerasensorik erkennt, dass es sich um einen Joghurtbecher handelt und dass dieser Joghurtbecher aus verschiedenen Materialien besteht. Außerdem sind wir in der Lage, Gefahrenstoffe, die häufig zu Bränden führen, zu erkennen und auszusortieren.

Diese sollten doch gar nicht im Gelben Sack entsorgt werden.

Das stimmt, aber leider passiert es trotzdem, dass für Gefahrenstoffe nicht das dafür vorgesehene Rücknahmesystem genutzt wird und sie so in unseren normalen Stoffströmen landen. Ein Beispiel: Weil sie ohne viel Nachdenken einfach im Gelben Sack entsorgt wurden, gelangen Akkus von E-Bikes in eine Recyclinganlage. Dort können sie beschädigt werden und es kommt zu einem sogenannten Thermal Runaway. Die Energie, die in den Akkus gespeichert ist, wird in Form von Hitze schlagartig freigesetzt und das Material entzündet sich. Im schlimmsten Fall kann dadurch eine ganze Anlage im Wert von bis zu 50 Millionen Euro abbrennen. In Deutschland entstehen regelmäßig Brände, die durch falsch entsorgte Lithium-Ionen-Akkus oder andere Gefahrenstoffe wie Haarspraydosen oder Gaskartuschen verursacht werden. Wir können diese Gefahrenstoffe mit unserer Technologie als solche erkennen und sie aussortieren, um die Anlagen vor Bränden zu schützen.

Wie werden Recyclinganlagen in Zukunft aussehen? Und wie könnte man sie noch weiterentwickeln?

Gerade stehen wir vor dem Trend, dass Recyclingquoten und auch die Anforderungen an Recyclingmaterialien stark ansteigen. Daher entwickeln sich natürlich auch die entsprechenden Technologien weiter. Wir beobachten, dass vor allem in mehr Fraktionen getrennt und reiner sortiert wird. Aktuell gibt es in Sortieranlagen wie zum Beispiel in jenen für den Gelben Sack üblicherweise zwischen acht und fünfzehn Output-Fraktionen je nach Anlagentyp. Ich gehe davon aus, dass wir zukünftig in mehr Fraktionen sortieren und auch Unterscheidungen über die Materialien hinaus treffen werden, etwa stärker nach Farben oder Lebensmittelreinheit sortieren. Und wir nehmen auch wahr, dass die einzelnen Stoffströme an sich viel reiner werden, weil Recyclingquoten und Anforderungen seitens der Regulatorik steigen. Da ist die Branche insgesamt auf einem guten Weg, diesen Herausforderungen zu begegnen.